Ông được bầu, cũng như hội đồng của Thượng viện, trong tổng số các thượng nghị sĩ sau mỗi lần đổi mới một phần, diễn ra mỗi năm thứ ba, trong số một trong các thượng nghị sĩ. Chủ tịch của tổng thống thường được gọi là "Cao nguyên" (có nghĩa là "đồng bằng").

Kể từ ngày 1 tháng 10 năm 2011, chủ tịch của Thượng viện là Jean-Pierre Bel, thuộc Đảng Xã hội, được bầu cho "một nhiệm vụ mới.

Vai trò của nó là đại diện cho Thượng viện và tiến hành các cuộc tranh luận của căn phòng đó.

Chủ tịch Thượng viện tự động trở thành tổng thống lâm thời của Cộng hòa trong trường hợp bỏ trống chức tổng thống mà không giảm quyền hạn. Điều này đã xảy ra hai lần, nhân dịp ông Gaulle từ chức (1969) và về cái chết của Georges Pompidou (1974); Trong cả hai trường hợp, sự thay thế tổng thống đó được thực hiện bởi Alain Poher.

Chủ tịch Thượng viện đề cử:

• ba trong số chín thành viên của Hội đồng Hiến pháp
• hai trong số sáu nhân vật nổi tiếng của Hội đồng Phán quyết Tối cao
• hai trong số bảy thành viên của Autorité de régulation des Communications électroniques et des postes,
• một trong bảy thành viên của Autorité de régulation des activités ferroviaires,
• một trong ba điểm nổi bật của nhà tài chính Autorité des marchés
• Ba trong số chín thành viên của Conseil supérieur de l'audiovisuel
• hai trong số chín thành viên của Haut Conseil de l'éducation